沈肃的到来再次证实神明对她的眷顾，也是对于勇敢者的奖励。
如今，刘玉洁逃出生天，坐上返回丰水的马车，那是她前世与今生最温暖的港湾，没有长安的纸醉金迷，亦没有阜南道的锥心刺骨。
这个季节的丰水有苍茫茫的芦苇海，甜甜的葡萄酒还有香喷喷的花生。
当然，有什么也比不过祖母做的婆婆炒蛋，麻香乳鸽，翡翠米卷儿，可惜这回没带上九安，她承诺过要带他吃祖母做的饭，看仙女与牛郎相遇的芦苇海。
刘玉洁趴在窗边，安静凝视一排排树木不断后退。
这可憋死了孙潇潇，她有多动症和话唠症，好在沈肃走的急，没带上那两个大铁锤，否则肯定罚她蹲车顶上举放、举放、举放……
蹲在车厢外吹风的孙潇潇满目荒凉，压根就不知自己错在哪儿？
沈肃个王八蛋，每回都莫名其妙折磨她，她脑子不好使，只好问周明，周明也是个蔫坏蔫坏的玩意儿，总是用一句话回答，“以你目前的认知水平很难理解，十年后若还不懂，我再教你。”
他娘的！孙潇潇跳起来先教周明为什么嘴贱就要挨打！
现在她努力回忆当时场景，争取获得沈肃宽恕，从而回车厢吃糕点。
当时的情况是她说了句“我也不求你怜香惜玉啊，至少别，别那样……”。
僵局就从这句话开始，然后刘姑娘和沈肃的脸色同时变了。
刘姑娘的眼神她一看就懂，跟她看周明的眼神差不多——淫/魔，变态！
沈肃的就稍微难懂了点。脸色倒是换了好几茬颜色，哈哈，跟个变色龙似的。
严肃，严肃，现在的情况正常人哪里还笑的出？孙潇潇满腹委屈，双手拢在袖里，要是周明在多好，不管如何捶他，他都想尽办法护着自己，此人虽然居心不良，但自己也从未在他手里吃过亏。
现在重新回顾一遍，当时的情况其实并未严峻到赶她滚的地步。
沈肃只厉声打断她，“孙氏，你不会说话就不要说！”
然后她就作死的顶嘴了。
问题好像就出在顶嘴上。
“哈，凶什么凶，你看看你这副样子啊，我还怎么放心把师妹交给你！”
“这可由不得你。”
孙潇潇被激怒，“沈肃！糟/蹋我一个你还嫌不够？”说什么也不能把师妹拉他这火坑里。
糟、蹋？
刘玉洁眼仁儿一缩。
沈肃也一缩。
全场陷入诡异的静默。
闺房的事怎能……怎能当着外人的面说，这孙氏实在是……实在是……刘玉洁眼底的复杂像尴尬又像是惊恐。
“孙氏，”沈肃嗓音都发颤，“出去。”
“哼，我就不。”她不服。
沈肃拿杯盏的手背青筋都冒出。
真，真生气了！孙潇潇一个激灵，想起沈肃的警告，要把她卖身契送给周明！
这是要她死啊！
哼，走就走，谁怕谁啊！孙潇潇怂了，噌地跳起，“你，你别欺人太甚啊！我走，我走还不成！”她嚷嚷，人却麻利的爬起来，迅速滚到车厢外。
偌大的空间只剩下他与她。刘玉洁不想忆起不堪的画面，便打起精神，专心凝视窗外的风景。
沈肃懊恼，目光就没敢离开刘玉洁。
“洁娘。”他唤她。
刘玉洁回首，目光澄澈。
“孙氏……读书少，经常乱说话，一般人听不懂什么意思。”
所以你也不懂对不对，不懂就问我，我可以解释。
“嗯。”刘玉洁颔首，但忍不住为孙氏说了一句好话，大概同为女人，同命相怜，“你对她好一点吧。”
稍微好一点，她可能就少挨一顿欺负。
天地良心，孙潇潇不欺负别人就是好事。沈肃张口结舌，“我，我不喜欢她，为什么要对她好？”
刘玉洁一愣。
是呀，不喜欢，又如何做到一个“好”字，“好”这个字，本就是从心里生出的。
她一时沉默，不再言语。
呐呐不多话的她懒得问也正常，沈肃油然而生说不出的失落，正常什么？之所以正常还不是因为根本不在乎，倘若有波澜，大概也是不解他为何如此好色。
但她还是个小丫头，还不懂男女之情，又经历过……他胸口发闷，自我开解，所以好好疼爱她，让她依赖上他吧。“洁娘，这个，嗯，可以防身。”他从怀里掏出一只精致的小匕首，手柄纤细，正适合她柔柔嫩嫩的小手一把抓握，大小合适。
这匕首最大的精妙是有一处机关，浸入毒液，一旦扎进血肉就会自动流出，几乎一击毙命，刀刃是他亲手开的锋，异常锋利，吹可断发。
他知道，她需要一个趁手的武器。
刘玉洁从黑市买的那把匕首一看就是男人用的，抓握时小手根本包不住，此刻忽然握住一把大小几乎像是为自己量身定制的……激动心情可想而知。
“你在哪里买的？”她双眸生辉，两只小手攥着手柄反复摩/擦，沈肃眼睛一热，面红耳赤的驱赶那一瞬间脑中奇怪的画面。
“你怎么了？”她眉心微蹙。
还好沈肃性情坚毅，瞬间赶走遐思，淡然道，“市舶司。”
市舶司啊，那里都是海外淘来的宝贝，可遇不可求，刘玉洁很想收下这个礼物，但理智提醒她男人的殷勤都是别有所图，而她，根本就不想欠他。
利用归利用，但物质方面还是划清界限比较好，这一点前世今生都一样。
她曾厚着脸皮讨好他，拍过蹩脚的马屁，但他送她的珠宝首饰，皆被赏给下人，这是她身为一个世家贵女的傲骨。她也时时刻刻告诫自己，可以利用沈肃，但不能依赖他，依赖会使人上瘾，并且暴露自己的软弱，从而被人掌控鼓掌之中。
“这正是我需要的。”她说。
“这正是送给你的。”
“谢谢，加上镖局的五百两银票，我这里总共还有一千三百两，不知够不够？”刘玉洁利落的收起匕首，同时将怀里的小荷包递给沈肃。
“当男人送你礼物，你可以拒收，但不能用这种方式侮辱他。”沈肃目光平静。
“可是我想要。”
“我不想给了，还给我。”
这……她头一回见识前头送人东西后头就要收走的，一时愣住，忘了反击。
又是这副表情，让他失去抵抗的能力。沈肃垂眸，半晌忽然抬手摸了摸她漂亮的后脑勺，“匕首的事下回再说，你且收好了，”不等她开口，忽然转移话题，“我问你，你身上哪来这些银票？”
被劫走之前，她应该是去一瓯茶斋的路上，绝不可能放这么多银票在身。
这大概不是个好问题，她顿了顿，如实答，“偷的。”
偷韩敬已的，幸运的是他并未追究。
“不是不喜欢欠人情？为何拿他的？”
这能一样吗？刘玉洁脱口而出，“他又不是人。”
＊＊＊＊＊＊
远在长安的刘玉冉也在面对一个非人类——杀人狂魔方晓恒。
方芳将她看上的花草一一点出，方晓恒点点头，示意下人一一搬上车，然后付了钱，刘玉冉方才魂归本体。
可是抬眸四顾，哪里还有方二郎的影子！
回去之后，她寝食难安，总梦见方二郎骑马冲进府里，对阿爹掏出一张借据，扬言她欠了他钱。阿爹震怒，恼她暗地里与方二郎有来往，便将她许给方二郎，眨眼就是洞房花烛，一身大红茧绸衣袍的方二郎推门而入，提着一把大刀。
她几乎要崩溃了，肚子忽然变大。
这，这怎么一进洞房就大了？！
方二郎问：“你怎么吃这么多？”
对对，她是吃撑得。
“不是撑得，是怀孕，四个月？”杀人狂魔两眼放光。
四个月，四个月！他曾杀了怀孕四个月的通房！
刘玉冉尖声哭叫，忽然被方二郎俯身吻住。
这离奇荒诞且无耻的噩梦在这一吻中惊醒，刘玉冉的耳朵是红色的，脸却苍白。
熬不住精神的折磨，她找到方芳，手忙脚乱将银票塞给她。仿佛这样就能跟方二郎一点关系也没有。
方芳很受伤，“花是我送给你的呀！”
“但钱不是你的，这个请转交令兄，而我早已收下你的心意……”
这个……方芳实在不知说啥好，忽然回头喊一嗓子，“方晓恒，有人还你钱！”
刘玉冉几乎要晕过去。方晓恒俊美的脸庞自游廊深处绕出，神情淡漠。
我给你就是要你转交的啊，你怎么能把他喊出来？此时此刻，刘玉冉跟方芳绝交的心都有。
“钱呢？”方晓恒问。
呐。方芳将银票递过去。
方晓恒扫了眼，揣进衣襟，又摸出两角银子丢给浑身僵硬的刘玉冉，“我没零钱，只有这些。”
刘玉冉闷头吱唔一句听不清的话，扶着梅妆刚要离开。
“你还欠我三个铜板。”
啊？
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丰水刘氏的田庄占地两千亩，乃刘涉川的私人财产，一分为二，将来给冉娘和洁娘一人一半做嫁妆。而他的生母田氏也被安置在这里，对老人家而言，山清水秀的田园生活远比奢靡反复的长安要舒适的多。
那是沈肃第一次见到洁娘的祖母。
她荆钗布衣，衣服浆洗的干干净净，看上去十分精神利落，中等身材，普通长相，笑起来爽朗，有种乡下妇人特有的淳朴，但也因优渥的生活条件，使她看上去更为年轻干净。
年轻的勋国公刘义方为少有的美男子，家中略有几亩薄田，买童养媳田氏伺候一家老小吃喝，田氏十四岁便出落的窈窕又水灵，刘义方则正值血气方刚无处发泄的年纪，趁刘母不在家强行要了田氏，此后顺理成章成亲，然后他就参军，一路高升，终于在最美的年华遇到了真爱佟氏，美貌无双的佟氏让他对女人有了全新的认识，再看田氏，自然是越看越烦。
“佟氏罔顾礼义廉耻，未婚先孕，逼得祖父要娶她为平妻，呵呵，平妻，只有门风不讲究不怕人笑话的人家才干得出，”刘玉洁无视沈肃的惊讶，对他缓缓道来，“我祖母虽不识字，但亦知廉耻，怀胎五月之时与祖父和离。”
听说祖父当年还惺惺作态的挽留了祖母一次，第二天便当着族长的面写下和离书：愿妻娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫娥眉，巧逞窈窕之姿，选聘高官之主，弄影庭前，美效琴瑟合韵之态。解怨释结，更莫相憎；一别两宽，各生欢喜。
一别两宽，各生欢喜。刘玉洁喃喃。当年沈肃也当着族长的面念下这几句话。
但终究是男子欢喜了，女人着实艰难了些，好在一切可以重来，她比祖母幸运。
沈肃十分聪明，并未因刘玉洁的说辞而置喙长辈之间的过失。
但他应该听得懂她的意思。
勋国公刘府，真的糟透了！
“祖母！”
呆板的小女孩仿佛瞬间换了个人，开心的扑向那名浅笑的妇人。
“囡囡，这次怎么没通知阿母一声，倘若提前知会，也就早些腌制你阿爹喜欢吃的咸鸭蛋，我昨天才从西塘挖来泥。”田氏絮絮叨叨，口音偏丰水以东，并不是长安的官话。
刘玉洁笑道，“突然想念祖母便来了，他们是我的朋友，过一晚便离开。”
她指着沈肃和孙潇潇。
“绿衣和绿染呢，林氏怎么也没跟着？”
“她们呀后天就到。”
田氏还想问什么，却被刘玉洁娇憨的抱着胳膊，一会问东，一会问西，问的笑意越来越深，合不拢嘴。
叶氏领着两名仆妇匆匆赶来，对田氏和刘玉洁施礼，听明原因，立刻安排人下去准备午膳和客房。
沈肃规规矩矩的向田氏行晚辈礼，孙潇潇也大大咧咧行礼，田氏十分开心，夸他们是好孩子，还让叶氏将今年新出的花生和果子拿出来给孩子们吃。
充满野趣的乡下生活方式令沈肃大开眼界，他并非没吃过苦的世家子弟，但还真的一天也没过过这样自在的日子，不觉生出留恋，可惜刘玉洁压根就没有留他多住一天的意思，倒是与孙潇潇无话不说。
其实是孙潇潇缠着她问东问西，高兴就笑，甚至大叫，喜怒哀乐完全写在脸上，可就是这样一个笨蛋，竟赢得了洁娘的好感。沈肃发现不止一次，她对孙氏微笑。
“哇哇，明年夏天我还要来这里，你们看啊，好大的鲤鱼！”孙潇潇手舞足蹈，拿着网兜在鱼塘附近乱晃。几名仆妇从旁指点哪里鱼多哪里鱼少以及多大的鱼才适合捕上来吃。
沈肃趁机接近刘玉洁，“她很无聊的，你不要跟她玩。”
哪有，这样多好！刘玉洁微微失神。
“哪里好？”沈肃不解。
“我曾经也这样……”大约察觉说漏了什么，她警惕的顿住，指着鱼塘道，“我祖母做的鱼好吃。”
前世她也是这个年纪，也是这样开心的在丰水，无忧无虑。
那些欢笑啊，活泼啊，叛逆啊，以及该死的天真全都不见了。
如今，只有一身坚硬的盔甲与倒刺。
两人一前一后，走至老槐树下的秋千，刘玉洁顿住脚，侧首视他，“其实……我有话要跟你说。”
“我也是。你先说。”
刘玉洁深深吸了口气，“当今圣上……是个怎样的人？”
沈肃想过了一百种可能，唯独不料一个内宅女子竟会问这个！
他错愕，“……”
“回答我。”
“圣上便是圣上，还能是哪种人。”沈肃的表情从未有过的严肃。她蹙眉红唇微启，却被他单手制止，“洁娘，我发誓我会保护你，但你总是让我做莫名其妙的事，问我莫名其妙的问题，有时候你说的话包括对我的厌恶都让我想不通，你知道这代表着什么？你把自己藏起来，却又要求我找到你，这真的很难。”
“所以……是要我敞开心扉？”她异常安静。
“是！”
那恐怕你会更莫名其妙。她收回视线，目光投向不知名的一点。
“如果觉得这里不合适，我们就去个没人的地方，你清清楚楚的告诉我，不管你说什么，我都接受。”
“说谎你也接受？”
“我有判断能力。”
刘玉洁嗤笑一声，脚步轻移，沈肃闻见了她发髻的馨甜香味，原来她已离得自己这样近，“洁娘……”唇间一软，被她的食指压住，且她不打算收回，就这样压着他的唇，仰首视他，美眸半晗，“那我考考你。”
“现在是大周十八年，四年后也就是大周二十二年，我阿爹因为水道贪污案将会被发配俱兰，死于发配途中。”
所以她那么关注永州水道。
“阿爹死后，继母自裁，我与姐姐也相继死去，刘氏小长房自此绝后。”
他瞪大眼睛，去抓她的手，但她坚持按住他的嘴，不允许他说话。
“至于你，可能也是个短命鬼，会被乱箭射死。”
两人目光相接，彼此看了一会，刘玉洁松开手，满含讥讽偏头审视他，等他斥责胡言乱语。
但谁又会拿一家人的性命来胡言乱语呢？
“所以你在马车上哭着让我小心，提醒我是吗？”沈肃平静道，“谢谢。”
嗯？刘玉洁神情一凛。
谢谢是什么意思？
是相信她的疯言疯语，还是讽刺她的疯言疯语？
沈肃背过身，沉默了片刻，在此期间她也是沉默的，沉默的盯视他背影。“洁娘，”他转回身，“所以你真的在阜南道生活过？”
刘玉洁骤然双目圆睁。
“烟霞湖，很美，只有去过阜南道凝霞谷的人才知道它的名字，凝霞谷是恭亲王的私人马场又兼军事要地，除非他的家人和朋友，谁也进不去。洁娘，你却在梦呓时清清楚楚的说烟霞湖，会飞的银鱼还有奔驰的骏马，吹口哨儿，骏马就会排成排。”
恐怕即便是宫中的皇后也不会知晓的这般详细吧？
洁娘，你到底是什么？
“那么……你又是如何知晓？”她唇色苍白，语气镇定。
“我曾在阜南道的骑兵营训练，做的工作同……你的朋友九安差不多。”沈肃淡声道。
真相已然接近，女孩乌黑的瞳仁不断晃动。
“虽然不可思议，但我要你亲口回答我，你到底是什么？”
“怪物。”
他摇头。
“一个重新活了一次的人。”
他顿住，似乎在判断，温热的目光紧紧锁住她，然后点了点头。
这是相信她？
为什么？
为什么没有丝毫的置喙、讶异乃至惶恐？就这样相信了三天三夜也解释不清的事情！他真不觉得怪力乱神？刘玉洁攥紧手心。
“那么现在告诉我，你为何流落阜南道？因为刘大人的过世，小长房坍塌？”
阜南道，仿佛能吸光她的血，他每说一次，她的脸色就白几分，但他却不得不重复，如此才能一点一点的去挖掘，挖掘深藏她星湖眼眸里的秘密。
她几乎不能自已。
“你这样厌憎我，我们曾经发生了什么？”他缜密的推理能力以及一个又一个精准的问题将她砸的溃不成军。
但他似乎并不着急她的答案，“我还是那句话，我相信你，不管多么不可思议。这个也许很难解释，但我理解一些奇妙的东西，比如第一眼看见你，我就莫名的熟悉，虽然想不起曾经在哪见过你。”
刘玉洁落荒而逃。